中國園林以自然景觀為主體，但園林建筑常是造景的中心，或對自然景觀起畫龍點睛的作用。北京圓明園四十景，承德避暑山莊七十二景，多數以建筑或在建筑中所得的景觀為題。中國自然山水園林發揮了建筑作用，使園林景區的劃分、空間的安排等都顯得層次分明，序列明確，給人更深的印象。北京頤和園的長廊本身是一景觀，還起組織導游路線的作用。大型園林中的“園中園”建筑群，如頤和園中的諧趣園，可自成景區，使空間劃分更富情趣。中國園林中一墻一垣、一橋一廊無不求充分發揮它們的成景、點景的作用。而且中國園林建筑上大都有匾額楹聯，室內還有與景點意境相呼應的詩畫。這些詩畫和書法藝術對欣賞體會園林藝術和造園家創造環境的匠心，能起到點題和引導的作用。

風格

中國園林素有南方風格和北方風格之分。南方園林以江南宅園為代表，北方園林以帝王宮苑為代表。兩者除了規模和自然條件的不同以外，主要差別還表現在建筑形式上。北方的園林建筑厚重沉穩，平面布局較為嚴整，多用色彩強烈的彩繪，構造近乎“官式”；南方的園林建筑一般都是青瓦素墻，褐色門窗，不施彩畫，用料較小，布局靈活，顯得玲瓏清雅，常有精致的磚木雕刻作裝飾。

在中國園林發展過程中，南北園林風格曾有交流和滲透。清朝康熙、乾隆兩代皇帝數度南巡，使這種交流發展到一個高潮，在當時修建的圓明園、避暑山莊、清漪園等北方園林中出現了很多模仿江南園林名勝的景點和“園中園”。盡管建筑仍是北方形制，但在平面布局和建筑與自然山水的關系上吸取了南方園林的許多特點。江南的許多地方為接待帝王駐蹕臨幸，也興建了許多行宮和別館。如揚州富商為了爭寵于皇帝而在瘦西湖興建的許多園林建筑，多帶有北方風格。至今揚州園林建筑仍有融合南北風格的特點。 

廊除了能遮陽避雨供游人休息以外，其重要的功能是組織觀賞景物的導游路線。同時，廊也是劃分園林空間的重要手段。廓實質上相當于一條帶屋頂的園路。廊的柱列、橫楣在游覽路程中形成一系列的取景邊框，增加了景深層次，助長了園林趣味。廊本身也具有一定的觀賞價值，廊在園中可以獨立成景。

  廊的形式。按平面形式分，有直廊、曲廊、回廊；按結構形式分，有兩面柱的空廊，一面為柱一面為墻的半廊，兩面為柱中間有墻的復廊；按其位置分，有沿墻走廊，爬山廊，水廊，橋廊等等。

  空廓 從立面上看，空廊的檐下只有柱，無墻、無窗，開敞而通透。在廊的柱間帶設坐凳欄桿，供游人休息。空廊常用于兩側景物都比較豐富的地段。

 半廊 半廊即單面空廊。廊的一面為柱列，另一面沿墻或附屬于建筑物。在沿墻的一側常開各種漏窗或洞門，隨宜取景；空敞的一面則朝向主要景物。

  實際上園林中的空廊和半廊往往交替出現，兩種廊結合起來，在平面上形成迤邐曲折的曲廓。廊的曲折可使游覽路線延長。曲折的廊常與墻構成各種形狀的小院。院中可栽花布石，添加小景，使立面與空間更加卓寓，這是園林中常用的造景手法之一。南京瞻園東部昀曲廊，蘇州留園中部的曲廊，皆如是。

  復廓 復廊是兩道并列的半廊的復合體。復廊的兩面都可通行，中間隔墻上設漏窗。用復廊不僅可以分隔空間、分隔景區，而且可以通過中間墻上的漏窗使這一景區與另一景區相互聯系。蘇州獅子林修竹閣東側的復廊，從怡園鎖綠軒到南雪亭之間復廊都是使用漏窗顯示景象的空間層次并預示復廊另一側的景觀。滄浪亭的復廊，既是園內、園外景色的過渡，又將園外的水與園內的山聯成一氣。

  爬山廊 爬山廊常建于地勢起伏的山坡上，把山上、山下兩地的建筑物聯系起來，其造型隨山勢而高低變化。北京北海濠濮澗有爬山廊，其平面為曲尺形。廊所經之處，山石環繞，樹木茂密，環境清幽，山與廊相襯，頗富自然情懷。

  復道廊。復道廊也稱雙層廊，有上下兩層，用以聯系不同高程的建筑或景物。揚州何園（寄嘯山莊）內有雙層廊，它曲折延伸，回繞于各廳堂、住宅之間，從復道廊上可多層次觀賞園林景色。廊架的空間功能性。